所谓二维条码，简单地说就是将一维条码存储信息的方式在二维空间上扩展，从而存储更多的信息，从一维条码对物品的"标识"转为二维条码对物品的"描述"。
使用二维条码可以解决如下问题：
（1）、表示包括汉字、照片、指纹、签字在内的小型数据文件；
（2）、在有限的面积上表示大量信息；
（3）、对"物品"进行精确描述；
（4）、防止各种证件、卡片及单证的仿造；
（5）、在远离数据库和不便联网的地方实现数据采集。
美国Symbol公司1991年正式推出的PDF417的二维条码，简称为PDF417条码，目前已成为通用的国际标准。PDF417二维条码具有如下的技术特点：
（1）信息容量大：PDF417条码可容纳1850个大写字母或2710个数字或1108个字节，比普通条码信息容量约高几十倍。
（2）编码范围广：该条码可以把图片、声音、文字、签字、指纹等可以数字化的信息进行编码，用条码表示出来。
（3）容错能力强：该条码采用世界上最先进的数学纠错理论和技术，可以有效防止译码错误，提高译码速度复原受损信息。
（4）译码可靠性高：它比普通条码译码错误率百万分之二要低得多，误码率不超过千万分之一。
（5）保密性、防伪性好：它具有多重防伪特性，其信息按密码格式编码，采用软件加密，并可以利用所包含的信息如指纹、图片等进行防伪。另外，还可以采用隐形条码防伪。
（6）易制作，持久耐用：条码可以印在各种载体上，可以使用多种印刷技术，条码阅读不需要物理接触，不受读取次数限制。
（7）成本低：它的成本远远低于磁带等存储介质，在网络连通情况不好时，可以通过传真方式把大量信息的二维条码传送给对方。
（8）条码符号形状、尺寸大小比例可变：在保持条码所表示的信息两不变的情况下，PDF417条码的形状、尺寸和大小可以根据载体面积、业务需要和美工设计进行调整。
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